Westminster Abbey

 

Westminster Abbey, officieel The Collegiate Church of St Peter, is een kerk in Londen die voornamelijk in gotische stijl is opgetrokken. Van oudsher vinden er kroningen en begrafenissen van leden van het Britse koningshuis plaats. Ook worden er huwelijken van leden van de koninklijke familie voltrokken: tussen 1100 en 2011 waren dat er zestien, waarvan het huwelijk van prins William en Catherine Middleton voorlopig het laatste was. In 1987 plaatste UNESCO de abdij, samen met het Palace of Westminster en St Margaret's Church, op de Werelderfgoedlijst.

Ontstaan

 

Volgens de legende werd de abdij gesticht in de tijd van koning Sæberht van Essex, nadat een visser een visioen van Petrus had gehad. Het gebouw verrees op een eiland in de rivier de Theems. Onder koning Eduard de Belijder werd de abdij tussen 1045 en 1065 in Nor-mandische stijl herbouwd. Het complex werd ingericht als abdij voor benedictijner monniken en op 28 december 1065 ingewijd. Tussen 1245 en 1517 volgde een verbouwing in gotische stijl. De eerste fase van deze herbouw vond plaats onder koning Hendrik III; het gebouw werd voltooid tijdens de regering van Richard II. In 1503 liet Hendrik VII een kapel toevoegen in de laatgotische, zogeheten perpendicu-laire stijl.

Tijdens de kerkhervorming onder Hendrik VIII werd Westminster Abbey in 1534 getroffen door de opheffing van de kloosters en in 1540 gesloten. Onder koningin Maria I keerde de abdij terug in handen van de benedictijnen, maar in 1559 moesten zij haar onder koningin Elizabeth I opnieuw afstaan. Elizabeth bepaalde in 1579 dat Westminster een "royal peculiar" zou worden: een kerk die rechtstreeks onder het gezag van de vorst valt, en niet onder dat van de aartsbisschop van Canterbury. Zij maakte er bovendien een collegiale kerk van: the Collegiate Church of St. Peter. Sindsdien staat de kerk niet onder leiding van een bisschop, maar van een door de vorst aangestelde deken. Tot in de 19e eeuw was de abdij, na Oxford en Cambridge, een van de belangrijkste centra van wetenschap in het land.

Kroningen

Koning Harold II Godwinson was de eerste vorst die in 1066 in de kerk werd gekroond. Op eerste kerstdag van datzelfde jaar werd Willem de Veroveraar hier als zijn opvolger gekroond. Sindsdien zijn vrijwel alle Engelse en Britse vorsten in Westminster Abbey gekroond, met uitzondering van Lady Jane Grey, Eduard V en Eduard VIII, die nooit werden gekroond. Traditioneel wordt de ceremonie geleid door de aartsbisschop van Canterbury, al werden Harold en Willem gekroond door de aartsbisschop van York. De huidige koning, Charles III, werd hier op 6 mei 2023 gekroond.

Bijzettingen

 

Hendrik III liet de kerk verbouwen ter ere van de heilig verklaarde koning Eduard de Belijder, wiens relieken hier werden ondergebracht. Zelf werd Hendrik III vlak bij hem begraven, net als de koningen uit het huis Plantagenet, hun echtgenotes en familieleden, en de meeste andere koningen en koninginnen van Engeland. Hendrik VIII en de meeste vorsten na Karel I werden echter in Windsor bijgezet. George II was de laatste vorst die in Westminster Abbey zijn laatste rustplaats vond. Ook Willem III van Oranje, koning van Engeland en Schotland, en zijn vrouw Maria II Stuart liggen hier begraven. Willem III is een van de weinige Oranjes die niet in de grafkelder van de Nieuwe Kerk in Delft werd bijgezet.

Aristocraten werden in de zijkapellen begraven. Ook de middeleeuwse schrijver Geoffrey Chaucer vond hier zijn laatste rustplaats. Na hem volgden andere dichters en schrijvers, in het gedeelte dat bekend kwam te staan als Poets' Corner. Beroemde musici, onder wie Henry Purcell en Orlando Gibbons, werden eveneens begraven in de abdij, de plek waar zij een belangrijk deel van hun werk verrichtten. In de loop der eeuwen groeide het uit tot een grote eer om in Westminster Abbey te worden bijgezet, ook voor generaals, politici, weten-schappers en andere prominente figuren uit de Engelse samenleving. zoals:

  • Robert Adam, Architect
  • Clement Attlee, Brits politicus
  • Robert Browning, Dichter en toneelschrijver
  • Geoffrey Chaucer, Schrijver
  • Muzio Clementi, Italiaans pianist
  • Charles Darwin, Bekend van de Evolutie theorie
  • Charles Dickens, Engels schrijver
  • John Dryden, Engels dichter, toneelschrijver en vertaler
  • John Gay, Engels dichter en dramaturg
  • William Ewart Gladstone, Brits liberaal staatsman en premier
  • Georg Friedrich Händel, barokcomponist, schreef veel muziek-dramatische werken
  • Stephen Hawking,
  • John Herschel
  • Dr Samuel Johnson
  • Ben Jonson
  • Lord Kelvin
  • Rudyard Kipling
  • David Livingstone
  • Isaac Newton
  • Laurence Olivier
  • William Pitt de Jongere
  • William Pitt de Oudere, 1e graaf van Chatham
  • Henry Purcell
  • James Rennell
  • Ernest Rutherford
  • Edmund Spenser
  • Alfred Lord Tennyson
  • Henry John Temple, Lord Palmerston, Engels minister en premier
  • Sir Henry Irving, toneelacteur
  • Ralph Vaughan Williams
  • William Wilberforce, Engels parlementariër en leider van de anti-slavernijbeweging.

Oliver Cromwell werd ook in de abdij bijgezet, maar Karel II liet zijn stoffelijke resten verwijderen om hem alsnog te laten ophangen. Zijn lichaam is herbegraven onder de Tyburn galg (omgeving Marble Arch). Zijn hoofd is vermoedelijk begraven op Sidney Sussex College.

Voor William Shakespeare is er een gedenkteken, maar diens graf ligt in zijn geboorteplaats Stratford-upon-Avon.

 

 

1. Westgevel van Westminster Cathedral. Datering: 7 april 2004. Foto: Jdforrester - nl.wikipedia.org - Licentiestatus: CC BY 1.0

2. Westminster Abbey. Plattegrond van het complex. Datering: 14 oktober 2009. Afbeelding: Mavin 101 - nl.wikipedia.org - Licentiestatus: CC BY-SA 3.0

3. Westminster Abbey. schilderij van Canaletto uit 1749. Foto: Canaletto - en.wikipedia.org/wiki/File:Westminster_Abbey_by_ Canaletto,_1749.jpg - nl.wikipedia.org - Licentiestatus: Publiek domein

Zie ook 

Bronnen, noten en/of referenties

Externe links/verweijzingen

Geraadpleegde bron: nl.wikipedia.org/wiki/Westminster_Abbey - 15 maart 2026

Pagina toegevoegd: 23 oktober 2026 - Beschrijving Westminster Abbey + Foto nr. 1, 2, 3

Maak jouw eigen website met JouwWeb